Tras un largo viaje en tren de siete horas, más de 600 leoneses armados con medio centenar de pendones -grandes banderas de hasta 15 metros de seda adamascada unidas a enormes 'varas' de madera- y pendonetas -enseñas más pequeñas con el nombre del pueblo al que representan- llegaron ayer por primera vez a Bilbao para celebrar con un espectacular desfile el 75º aniversario del Hogar leonés de la capital vizcaína. Con la región de Valderey a la cabeza, los representantes de unos 40 pueblos de la provincia salieron de la estación de La Concordia pasadas las nueve de la mañana y recorrieron la villa hasta llegar al museo Guggenheim sobre las dos de la tarde al son de la música tradicional leonesa de los dulzaineros.

Después de que el grupo de bailes 'Abesedo' cantara el himno de la Virgen del Camino, patrona de la región, en la iglesia de San Nicolás, decenas de imponentes pendones de todos los colores que se agolpaban en las inmediaciones eran admirados con nostalgia por varios grupos de leoneses que residen desde hace años en Bilbao. «Estamos ufanos. Llegué hace más de 30 años y, aunque vivo aquí, sigo disfrutando de lo que dejé allí», explicaba José Lobato, natural de Castroañe. «Nos gusta aquello, pero también esto» reconocía su amigo Manolo Carrera, que nació en Jiménez de Jamuz.

De camino al puente del Ayuntamiento, los vecinos de Toralino de la Vega y de Reliegos tuvieron que desatar sus pendones de más de diez metros de las cinturas de los jóvenes que los portaban y plegarlas para poder así sortear los semáforos y cables que les impedían avanzar. No había otra solución: estas impresionantes banderas y las varas que las sustentan pueden alcanzar los 35 kilos.

Recibimiento «frío»

Tras recorrer la Gran Vía bilbaína a buen paso, los grupos de danzas y música 'Abesedo', 'San Froilán' y 'Cuadros' ofrecieron varias tandas de bailes regionales. «El recibimiento me ha parecido un poco frío. Podrían haber puesto algún diputado para que les recibieran», se quejaba Isidro, un hombre natural de Guardo que lleva viviendo en Alonsotegi desde 1952. «Mi pueblo pertenece a Palencia sólo desde un punto de vista administrativo, porque socialmente siempre hemos tenido más relación con León», aseguraba sin poder apartar la mirada del desfile.

Tras cosechar sonoros aplausos en la Plaza Moyúa gracias a una nueva muestra del folcklore leonés, los 600 participantes en la celebración se reunieron en el parque de Doña Casilda con el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, donde todos juntos asistieron a una exhibición de lucha leonesa, que hizo contener el aliento a más de uno.

Después llegaron los obsequios entre las autoridades de las dos regiones: varios leones de oro, diplomas y un gran gallo dorado de San Isidro para Azkuna. «Es lo que me faltaba en Bilbao, un gallo», bromeó el alcalde, quien recalcó la existencia de unas «relaciones extraordinarias» entre la capital vizcaína y las tierras leonesas.

De nuevo en marcha, los pendones se alejaron hacia el Museo Guggenheim, de donde partieron hacia la Feria de Muestras para celebrar una comida antes de regresar a su tierra.